交通事故でケガを負い、治療を続けたものの、完治せずに後遺障害が残ってしまう。このようなケースは決して珍しくありません。身体の痛みやしびれだけでなく、集中力の低下や精神的な不調など、事故後の「見えない後遺症」に苦しむ人も多いのが現実です。
そして、その先に立ちはだかる大きな壁が「職場復帰」です。今回は、リハビリや労働環境の専門家の視点から、後遺障害と職場復帰の課題について解説します。
■ 後遺障害とは？ “治らない症状”の証明
交通事故によるケガが一定期間の治療を経てもなお改善せず、身体や精神に恒常的な障害が残った状態を「後遺障害」といいます。
後遺障害には、痛みや可動域制限などの身体的な障害のほか、記憶障害や集中力低下などの高次脳機能障害、事故によるPTSD（心的外傷後ストレス障害）なども含まれます。
後遺障害の有無や程度は、自賠責保険の「後遺障害等級認定」によって判断され、等級は1級から14級までの14段階に分かれています。
この等級が、慰謝料や逸失利益（将来の収入減に対する補償）の金額に大きく影響するため、医師の診断書や画像所見など、正確な証拠の提出が欠かせません。
■ 職場復帰を阻む3つの壁
後遺障害が残った場合、多くの人が悩むのが「復職の可否」と「職場での理解不足」です。ここでは、職場復帰を難しくする3つの代表的な壁を紹介します。
① 身体的・機能的な制限
腕が上がらない、歩行が不安定、長時間のデスクワークができない。
事故前と同じ業務をこなすことが難しくなるケースは少なくありません。
特に、肉体労働や立ち仕事など身体への負担が大きい職種では、後遺症によるパフォーマンス低下が顕著です。
リハビリによって改善が見込める場合もありますが、完全に元の状態に戻ることは難しいこともあります。
② 精神的ストレスとトラウマ
交通事故のショックや再発への恐怖から、運転や通勤そのものが怖くなる人もいます。
また、「職場に迷惑をかけた」「もう以前のように働けない」といった心理的プレッシャーが強く、復帰しても集中力が続かない、体調を崩すといったケースも少なくありません。
職場復帰には、身体だけでなく心の回復が不可欠です。
③ 職場の理解と支援不足
後遺障害は外見から分かりづらいことも多く、周囲に理解されにくいのが現実です。
「もう治ったと思っていた」「甘えているのでは」といった誤解が、本人を追い詰めてしまうことも。
一方で、企業側にも「どこまで配慮すべきか分からない」「他の社員との公平性を保ちたい」といった葛藤があります。
双方の理解とコミュニケーション不足が、復職の最大の障害となるのです。
■ 専門家がすすめる復職までのステップ
後遺障害があっても、適切なサポートを受ければ職場復帰は可能です。ここでは、専門家が推奨する具体的なステップを紹介します。
① 主治医・リハビリ担当者との相談
まずは、身体的な回復状況を正確に把握することが大切です。
主治医とリハビリスタッフに、どの程度の作業が可能か、どんな動作が制限されるかを明確にしてもらいましょう。
復職時には「就労可能証明書」などの書類をもとに、業務内容の調整を依頼することも可能です。
② 職場と早めにコミュニケーションを取る
「もう少し良くなってから」ではなく、治療段階のうちから職場と連絡を取り合うことが重要です。
人事担当者や上司に現状を共有し、可能な業務内容や勤務形態（短時間勤務、在宅勤務など）について話し合いましょう。
早期に情報を共有しておくことで、復職後のミスマッチを防げます。
③ 職場内リハビリ・試験出勤の活用
段階的な復職（リワーク）を取り入れている企業も増えています。
最初は短時間勤務から始め、体力や集中力を徐々に取り戻すことで、無理のない復職が可能になります。
また、ハローワークや地域の障害者職業センターでも、復職支援プログラムを受けられる場合があります。
■ 「働ける」ことの意味を再定義する
後遺障害が残ったとしても、「働く」という行為の価値は変わりません。
むしろ、事故を経て得た経験や共感力が、同僚やお客様の支えになることもあります。
以前と同じ働き方が難しくても、自分のペースで社会とつながり続けることが、心の回復にもつながります。
また、障害者雇用制度や産業医制度の活用によって、企業側もより柔軟な働き方を提供できるようになっています。
「フルタイムで復帰すること」だけがゴールではなく、「自分らしく働ける環境を見つけること」こそが本当の職場復帰なのです。
■ まとめ：理解と支援が復職を成功に導く
後遺障害を抱えたままの職場復帰は、本人だけでなく職場全体の理解と協力が欠かせません。
医療、リハビリ、労働、福祉といった各分野が連携し、一人ひとりの状況に合ったサポートを行うことが、真の社会復帰への鍵となります。
「無理をしない」「一人で抱え込まない」「支援を受ける勇気を持つ」――。
これらを意識することで、後遺障害があっても前向きな一歩を踏み出すことができます。
職場復帰とは、ただ働きに戻ることではなく、“新しい自分”として再び社会とつながることなのです。
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